Se marca el fin de una era en la neurociencia con la conclusión del ambicioso Proyecto Cerebro Humano (Human Brain Project)
El Proyecto Cerebro Humano (HBP, por sus siglas en inglés), concluyó tras una década de investigaciones intensivas, marcando un hito significativo en el estudio del cerebro. Con la colaboración de 155 instituciones de 19 países de la Unión Europea, el proyecto ha logrado avances notables en la comprensión de la morfología, estructura y funciones cerebrales. Este esfuerzo colectivo ha resultado en un compendio de más de tres mil publicaciones científicas y en el desarrollo del atlas tridimensional del cerebro más detallado hasta la fecha, junto con EBRAINS, una infraestructura digital de vanguardia para la investigación.
El trabajo del HBP ha permitido desmontar y analizar detalladamente cerebros humanos, obtenidos post mortem, para reconstruir un mapa tridimensional. Este mapa no solo muestra cómo se conectan entre sí diversas regiones cerebrales, sino que también facilita la identificación de circuitos funcionales, esenciales para entender procesos como el pensamiento lógico y la percepción sensorial. La tecnología desarrollada para este propósito ha proporcionado una herramienta comparada a menudo con Google Maps, pero enfocada en la exploración de las conexiones neuronales y la funcionalidad cerebral. Esta analogía subraya cómo el atlas permite simular respuestas a estímulos en áreas específicas del cerebro, ofreciendo una visión detallada de las interacciones funcionales dentro del mismo.
Además, el HBP abre caminos prometedores para el tratamiento de enfermedades y deficiencias físicas originadas en el cerebro. Por ejemplo, se contempla el uso de interfaces tecnológicas y de implantes cerebrales para restituir la capacidad visual en personas con pérdida de visión. Esta innovación podría revolucionar el tratamiento de condiciones que actualmente tienen opciones terapéuticas limitadas.
El proyecto también ha enriquecido la comprensión de trastornos neurocognitivos, como el espectro autista y el trastorno obsesivo-compulsivo, y enfermedades mentales como la esquizofrenia. Al entender mejor las funciones básicas del cerebro y cómo se alteran en estas condiciones, los investigadores pueden avanzar hacia tratamientos más efectivos.
A pesar del costo significativo del HBP, los resultados obtenidos justifican la inversión, ya que han generado una riqueza de datos e información que continuará beneficiando a la neurociencia globalmente. El acceso a los hallazgos del HBP y a herramientas como el atlas tridimensional del cerebro y EBRAINS está disponible para investigadores de todo el mundo, prometiendo avances continuos en nuestro entendimiento del cerebro y, por ende, de la naturaleza humana.