Descubierto Gliese 12 b, un exoplaneta similar a la Tierra y potencialmente habitable
Gliese 12 b, un exoplaneta similar a la Tierra y potencialmente habitable
Una investigación internacional ha descubierto un exoplaneta similar a la Tierra que es potencialmente habitable y que se encuentra a apenas 40 años luz de distancia. Así lo ha informado este jueves el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) en un comunicado, donde se informaba que este nuevo planeta recibía el nombre de Gliese 12 b.
Gliese 12 b es un planeta que orbita alrededor de la estrella anfitriona Gliese 12, una enana roja fría situada a casi 40 años-luz de distancia en la constelación de Piscis. Gliese 12 b, al situarse dentro de la zona de habitabilidad de su estrella, se trata de “un candidato prometedor” para estudiar su atmósfera con el telescopio espacial James Webb, según ha indicado el IAC.
Características de Gliese 12 b
Gliese 12 b tiene un diámetro comparable al de Venus y, por lo tanto, es ligeramente inferior al de la Tierra. Además, tiene una temperatura superficial estimada de 42 °C, que es más baja que la mayoría de los 5,000 exoplanetas registrados hasta ahora. Sin embargo, aunque no esté todavía confirmado, eso no significa que no tenga atmósfera, que es el siguiente paso crucial para determinar si es habitable.
“Aún no sabemos si Gliese 12 b posee atmósfera, hemos estado pensando en él como un exo-Venus, con un tamaño y una energía recibida de su estrella similares a los de nuestro vecino planetario del sistema solar”, indica Masayuji Kuzuhara, profesor adjunto del proyecto en el Centro de Astrobiología de Tokio.
Importancia de la Atmósfera
El astrofísico de la Universidad de Southern Queensland (Australia), Shishir Dholakia, señala que Gliese 12 b representa “uno de los mejores objetivos para estudiar si los planetas del tamaño de la Tierra que orbitan estrellas frías pueden conservar sus atmósferas”. Esto se trata de ”un paso crucial para avanzar en nuestra comprensión de la habitabilidad en planetas de toda nuestra galaxia”, ha puntualizado el astrofísico.
Relevancia para la Ciencia
El investigador del IAC, Enric Pallé, quien también ha participado en el hallazgo, ha explicado que se trata de un candidato “único para nuevos estudios atmosféricos que podrían ayudar a desentrañar algunos aspectos de la evolución de nuestro propio sistema solar”. Asimismo, Pallé recuerda que aunque la Tierra y Venus son planetas muy similares en tamaño y masa, sus historias han sido muy diferentes. Por un lado, la Tierra sigue siendo habitable, pero, por otro, Venus no lo es debido a su pérdida total de agua.
“La atmósfera de Gliese 12 b podría enseñar mucho sobre cómo cambia la evolución atmosférica y las condiciones de habitabilidad de los planetas terrestres a medida que evolucionan” ha añadido el investigador.
Comportamiento de su Estrella
Un factor importante para retener una atmósfera es el carácter tormentoso de su estrella. Según se indica en el comunicado, las enanas rojas tienden a ser magnéticamente activas, lo que da lugar a frecuentes y potentes erupciones de rayos X y radiación ultravioleta. Sin embargo, los análisis realizados por parte de dos equipos de astrónomos de la investigación concluyen que Gliese 12 no muestra signos de un comportamiento extremo. Por lo tanto, eso convierte a este sistema en un candidato ideal para estudiar su atmósfera con el telescopio espacial James Webb.
Perspectivas Futuras
Por el momento, solo se conoce un “puñado de planetas transitantes que estén lo suficientemente cerca de la Tierra y que cumplan los criterios necesarios para este tipo de estudios” ha señalado Pallé. «Gliese 12 b, es un candidato excepcional que nos ayudará a comprender mejor la diversidad de atmósferas alrededor de planetas templados similares a la Tierra”, ha concluido.
La descubrimiento de Gliese 12 b no solo amplía nuestros horizontes sobre posibles mundos habitables, sino que también nos ofrece una oportunidad única para estudiar la diversidad y evolución de atmósferas planetarias en condiciones similares a las de nuestro sistema solar. Este hallazgo representa un avance significativo en la búsqueda de vida más allá de la Tierra y en la comprensión de los mecanismos que hacen posible la habitabilidad en el cosmos.
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